À l'occasion d'une résidence d'écriture à Alger en octobre 2009, je rencontre l'artiste Ammar Bouras au bar de l'Hotel Albert 1er. Nous discutons de choses et d'autres et nous en arrivons à envisager une collaboration artistique dans le désert, au sud de l'Algérie. À ce sujet il me raconte qu'il a connaissance d'une expérience du même type, réalisée en mai 1962 par 3 artistes : Pierre Arezky - algérien, Paul Neuberg - suisse et John Cell - belge. Ils étaient partis, eux aussi, en dépit des événements de l'époque, en mission cinématographique dans le Hoggar.
À partir de cette étrange anecdote, je décide de mener mon enquête afin de recueillir tous les éléments de l'histoire, et je sollicite mes collaborateurs à Marseille, Tamanghasset et Alger. Après quelques mois de recherches, je retrouve dans une petite cave de [la rue?] Mohamed V à Alger, un film 16mm, des bobines de sons 1/4 de pouce, des manuscrits et des documents en rapport avec l'expérience des 3 artistes : la totalité d'un projet peut-être abouti, intitulé Tu n'as rien vu (1).
Pour mieux comprendre la démarche des artistes et m'approprier ce projet abandonné pour des raisons encore mystérieuses, je propose alors à Ammar Bouras d'expérimenter le voyage dans le désert en compagnie d'un ami proche vivant à Bruxelles, Boris Belay. Entre temps j'avais retrouvé Paul (89 ans) dans un petit village de la Drôme, et j'apprenais par la petite fille de John Cell que son grand-père était mort en Australie en 1989. Aucune trace de Pierre Arezky… Nous sommes donc partis sur leurs traces dans le grand sud algérien.
Nous en sommes revenus avec une tentative de réconstitution de Tu n'as rien vu, avec ce , presque (2) comme intervalle magnifique de probabilités.
PS : en n'oubliant pas à l'édition un addendum (3)
Marseille, le 18 novembre 2010
Nicolas Gerber
